Черный ворон облетал границы вороньего царства. Серые долины, покрытые дымкой, занимали большую часть земель, именовавшихся Зимними Ключами. Огражденные кольцами гор, они были скрыты от посторонних глаз, и волшебные источники живой и мертвой воды были под их защитой.
Пролетая над призрачным озером, ворон заметил странную башню, которой еще совсем недавно здесь не было. Хотя в волшебном царстве понятие времени очень относительно. Вернувшись в королевский замок, ворон поспешил к своему королю — сообщить об увиденном. Но Король прогуливался в северной части замка и пребывал в печали. «Его величество не может вас принять. Просим его простить» – услышал дозорный ворон в ответ на просьбу об аудиенции. Поклонившись, он покинул замок. Король уже давно был безутешен.
Но через несколько дней собрали Ученый совет, и дозорный ворон доложил об увиденном: Башня без окон и дверей на севере королевства. Было решено отправить туда лучшего из воинов, снабдив его всем необходимым. В подмогу ему отправлялись еще четверо. Вороны собрались быстро и уже в тот же вечер были в пути. А Король по-прежнему проводил все время в северной башне. «Было предсказано, что с Севера придет Рыжая Бестия, мой господин. Та, с которой вы уже столько лет враждуете,» – говорил Мудрец Королю ворон. «Я знаю и помню об этом, — спокойно тот ему отвечал. – Потому я и жду вестей с той стороны».
Но вести не пришли. Уже наступала ночь, а отряда все не было. Король засыпал, зная, что на следующий день ему самому придется отправиться в путь.
Во сне ему привиделась девушка. В полудреме она просила о помощи и звала его. «Милый! – шептала она в беспокойном сне. Она металась на своем сумрачном ложе, словно ее мучил кошмар. Король поправил рукой в черной перчатке ее спутанные золотые волосы, длинные как путь, что ведет из обычного мира в Зимние Ключи. Он хотел успокоить девушку, но едва он открыл рот, чтоб заговорить, как раздалось оглушительное «кар-р-р!». И от этого Король проснулся.
Очнувшись, он увидел, что вокруг его лапы обвился золотой волосок. И это придало ему силы. И он отправился в путь на Север.
Добравшись до Севера, у самого севера, там, где из призрачного озера вытекает призрачная река, та, что впадает водопадом в глубокий океан, он действительно увидел башню, возвышающуюся среди утесов. Не зная о ней, издалека ее вполне можно было принять за утес. Много лет ее не замечали. Видимо, причиной тому стали колдовские чары, что издревле скрывали ее. Но времена меняются, как небо в лунобре, и великий ворон подлетал с юга.
При ближайшем рассмотрении оказалось, что действительно нет ни окон, ни дверей. Башня уходила конусом в небо и, как железо чувствует магнит, ворон ощущал колдовские чары.
Он услышал зов: Спаси меня! – и в поисках какого-нибудь входа облетел башню против солнца первый раз. Затем взлетела белая сова с ближайшего древа, и, сделав круг против солнца, улетела прочь. Ворон видел это. Сделать третий круг ему помогли мозги и логика.
Оказавшись внутри башни, ворон сразу понял, что здесь она и скрывается – эта рыжая бестия, с которой ворон сражается века подряд.
— Я нашел тебя! – каркнул ворон. Таким образом, она проиграла.
— У тебя это заняло столько времени! И что ты собираешься делать теперь? Рыжая колдунья явилась в великолепном одеянии и короне — она явно не собиралась мириться с проигрышем. Рядом с ней шел ее страж: странное существо – человек с птичьей головой.
К ее браслетам серебряными цепями были прикованы пять воронов. Увидев Короля, они громко каркнули и сорвались со своих цепей, разлетаясь в разные стороны. Колдунья этого не ожидала, но быстро собралась, и через минуту они были безупречно спокойны: они вновь были прикованы к ее браслетам серебряными цепями. Так, словно никогда и не могли бы сорваться с них.
— Отдай мне Златовласку и уходи прочь! – поглядев на это, сказал Король.
— Ах, вот оно что! А я-то все думала, как же ты меня нашел? – не сдавалась Бестия.
— Ты думала, можно забрать частицу сердца и она не позовет свое целое?
— О мой Король! — вскрикнула Златовласка на самой вершине башни. — Повсюду здесь множество ворон! Что вы прикажете мне делать?
— Доверься им, — ответил ворон Златовласке и вновь обратился к Бестии с огненно-красными волосами. — Признайся, колдунья: победа за мной. И нам обоим нужно перемирие!
Колдунья так измучилась и устала за годы холода и войны, что согласилась на перемирие на пару веков. Вороны подхватили Златовласку и понесли ее замок. Король летел рядом и не мог нарадоваться: за последние двадцать лет ни одной спокойной ночи от вечно плачущего сердца.
Едва они прибыли, Златовласка бросилась в объятия Короля и не смогла сдержать слез. Так счастливы они были, вновь соединившись, что вокруг них разлился Истинный свет. И свет этот был столь силен, что разрушил древнее заклятие людей из племени Черного ворона. Все вороны в один миг вновь превратились в людей, и счастью их не было предела. У одного только Короля половина головы осталась черной, как вороново оперение. В остальном он был также похож на светловолосых граждан своего королевства. И отчасти на красавицу-жену, которая плакала от счастья у него на плече.
Анечка ПАЧИКОВА
